Люди и другие разумные, которые умеют приспосабливать под себя артефакты исчезнувших цивилизаций. В отсталых секторах их считают колдунами и боятся, в развитых — отряд хорошо снаряжённых солдат справится даже с сильным техагом.
Техаги — люди или представители других разумных рас, которые умеют приспосабливать артефакты древних цивилизаций для самых разных целей. За время существования галактики в небытие ушли тысячи цивилизаций, и у многих из них были весьма интересные технологии. Мастерство техага в том, чтобы адаптировать древнюю технологию под себя.
Пример — Юэитская культура. Юэиты сильно отличались от гуманоидов и владели множеством технологий регенерации; их генераторы регенерационного поля техаги перенастраивают под конкретную расу. Обычно техаг специализируется на артефактах одной цивилизации, и лишь самые продвинутые умеют работать со многими.
В галактике часто встречаются существа с «паранормальными» способностями — телекинезом, пирокинезом и другими. Простые жители считают их магами и колдунами, хотя реальность прозаичнее: за этими способностями стоят технические новинки — невероятно дорогие и зачастую доставшиеся от великих империй древности. Именно такие существа когда-то создали Тёмное братство, которое потом полностью отошло от этой идеи.
Зачем нужны техаги, если импланты можно купить в корпоративных секторах? Импланты редко делают индивидуально, а техаги стремятся выделяться. Некоторые технологии мёртвых цивилизаций необычны и сильны. И артефакт часто дешевле: уникальные боевые импланты стоят целое состояние, а техаг может найти артефакт бесплатно.
Некоторые артефакты нужно вживлять в тело, а это непросто — их редко проектировали для людей. Поэтому техаги принимают препараты против отторжения. Самые ценные импланты — импланты Звёздных Скитальцев, которыми те усиливали элитных солдат в эпоху своего господства, а также импланты исчезнувших рас и древних империй. Их цена порой превосходит цену небольшого звездолёта, а операция по вживлению рискованна. В Вице-королевстве Паррато (сектор М-11) даже охотятся на паразитическую расу керевиров — ради жидкости, которая позволяет избежать отторжения имплантов одной из древних рас.
Техаги далёких секторов нередко обходятся и обычными военными имплантами: по меркам отсталых обществ даже они заметно усиливают носителя. А в секторе М-26 способности техагов подстёгивают специями — там они служат не только приправой, но и усиливающей субстанцией.
Артефакты продаются и на открытом рынке, и на теневом, где в ходу опасные вещи. Охотники за сокровищами сколачивают состояния на редких находках. Так, в системе Эстария когда-то жила загадочная раса, и техаги многое готовы отдать за её артефакты; систему охраняет армия, но смельчаки всё равно прорываются туда — на поверхности целые группировки делят между собой участки.
В ряде секторов существует так называемый «институт техагов», и техаги там — весьма влиятельные лица. Заметную силу этот институт имеет в нецивилизованных секторах, где «наука неотличима от волшебства». В развитых секторах — А, Б, Д и других — способности техагов не так значительны: отряд хорошо подготовленных и экипированных солдат без труда разделается даже с сильным техагом.
В глухих районах севера сектора З техагов считают опасными колдунами, с которыми лучше не связываться. В секторе К-3 большой властью над обществом обладают техаги и шаманы. В секторе С на фоне низкого технического уровня особое влияние имеют техаги, владеющие утерянными технологиями древности; они сопровождают боевые части в походах. В отсталом секторе М-27 с техагами вынуждены считаться даже набожные силизмиты, а на Аруате, где законы первых пророков запрещают огнестрельное и лучевое оружие, во время дворцовых переворотов в ход идут клинки, иглометы — и техаги.
В секторе В-14 техаги часто сопровождают кочевых трубадуров: показывают фокусы и заодно ищут работу. Они служат и техниками, ведь это одни из немногих, кто со сложной техникой на «ты». В Шахтёрской зоне Корпоративного Объединения Сектора З-3 школы техагов готовят шерифов и судей, которые представляют интересы корпораций или Парламента. В секторе С техаги, особенно женщины, держат рабов как личных спутников: покупают умных и начитанных, а между техагами даже устраивают состязания — у кого раб умнее.
Есть и исключение — сектор Х-9: достаточно развитый, но с необычно большой ролью техагов. Во время гражданской войны скитальцев архонт технократов запустил здесь программу создания суперсолдат на основе дорогостоящих генных и инженерных технологий. Большинство из них погибло, когда пришли симбионты, но выжившие — их, на популярный в галактике манер, тоже назвали техагами — сыграли заметную роль в становлении новых государств после 10013 года. В Четвёртом Ваастаге они заняли ведущие посты.
Техаги объединяются в капитулы, ордены, гильдии и тайные общества. Самые известные:
Серый Капитул — объединение техагов сектора В-5, повелители искусственно управляемых варгов. В годы войн с Древними превратился в силу масштаба галактики (см. ниже).
Капитул Полумесяца — техагская секта сектора М-27, относит себя к иридистской ветви силизма. Основана Аль-Дуом Аром после паломничества в секторы З и А; он до сих пор её возглавляет. Многие набожные жители считают капитул еретиками, но вынуждены сотрудничать с ним. Его бойцов-аралеков с имплантами-клинками называли «свежевателями».
Давирский Капитул — техагский орден сектора Н-3 под контролем Бесконечного Альянса, влиятелен в Республике Сиврая. Подражая ему, император Антро Вандисс создал Кавкарантский капитул, за большие деньги переманивая влиятельных техагов из соседних секторов. В 10018 году на планете Кавтарга силы двух капитулов сошлись в перестрелке: Давирский потерял девять техагов, Кавкарантский — одного.
Капитул Зелёной Вуали — техагское объединение сектора П-3, которое держит нейтралитет и считает себя защитником сектора. Его фактическая глава Арияда Эйкатар изучала Древних в секторах С-2 и В-20, а теперь возглавляет партию противостояния им.
Орлиный и Грунский капитулы — главные капитулы сектора В-11, где разбросано множество артефактов цивилизации Ходрона, от мелочей до огромных брошенных фабрик. Первый тяготеет к Орлиной династии, второй — к грунам; есть и множество мелких капитулов, например Золотой.
Техагские школы Тёмного братства и Сестёр Длона — внутренние школы этих сил для работы в нецивилизованных секторах. Сёстры-техаги стали активным рычагом политики Сестёр Длона на юге галактики.
Сайгат-Масоты — тайный техагский орден и тайная полиция Амабской династии. Туда попадали только сироты в младенчестве, и их воспитывали в беспрекословном почитании императора. Сайгат-Масоты могли казнить любого, кого заподозрят в неверности, вплоть до феодалов, и реквизировать любую технику и людей.
Невидимые звери и Бездыханные тени — тайные общества амабских техагов, прежде маргинальные и близкие к преступному миру. Когда в Третью войну Южной Лиги император Караб перестал доверять Сайгат-Масотам, он возвысил их. Невидимые звери с помощью маскировки убивали по ночам, не оставляя следов; в Бездыханные тени тоже принимали лишь тех, кто доказал свою принадлежность убийствами.
ЗАВЕСА — агентство Федерации Вольных Систем (сектор Х-9), особая полиция из техагов и бывших суперсолдат, которая подчиняется только президенту. В ней 2–4 тыс. техагов, а любой техаг в стране обязан в ней регистрироваться. Агенты ЗАВЕСЫ ловят опасных преступников и техагов-ренегатов, мечтающих о собственных микрогосударствах, — и в отличие от спецслужб других стран, многие из них настоящие звёзды с фанклубами.
Техагское управление рода Саян — ведомство ордынского рода Саян, который работает в нецивилизованных секторах. Для техагов Управление создаёт портативные устройства и импланты, мало уступающие устройствам Звёздных Скитальцев; ему подчинены все техаги Саяна. Девять лет род возглавлял бывший техаг Барая Саян.
Серый Капитул начинался как региональная сила сектора В-5. Его основа — варги, раса, найденная первыми членами Капитула в этом секторе. 99% варгов — неотёсанные болваны, остальные — хэнслинги, варги со способностями вождей, или брэнслиги, варги с расширенными умственными способностями. Сначала техаги договаривались с хэнслингами о помощи в войнах в обмен на блага цивилизации. Потом Маерсторм стал аугментировать хэнслингов, превращая их в марионеток своей воли, а Варбор пошёл дальше и аугментировал самих варгов.
Варги размножаются почкованием, но только если хорошо питаются. На «варгских планетах» стоят огромные фермы, которые обслуживают орды рабов; варги приходят к воротам ферм и меняют часть сородичей на пищу. Обменянных аугментируют и отпускают на «свободный выпас», а когда нужно — аугменты активируются, и варги грузятся на звездолёты. Обессилевших рабов просто отдают варгам на корм, а бежать с ферм бессмысленно.
Когда в сектор В-5 проникли агенты Древних, Капитул раскололся на их сторонников и противников, и в марте 10016 года спор перерос в вооружённый конфликт. Победили сторонники. Война в секторе М-22 принесла Капитулу огромную известность, и к нему стали примыкать тысячи техагов с юга галактики — и даже недовольные техаги Тёмного братства. В мае 10016 года появился Совет Капитула: по 20 делегатов от пяти течений, заседания раз в два месяца, каждый раз на новом месте.
В июне 10016 года Гариус Маерсторм, лидер западной группировки, взял в заложники 18 техагов, решивших вывести войска, и с поддержкой буревестников Древних получил командование всеми варгами Капитула. В кампании против Натогских княжеств только за один июнь он вывез более 30 млн натогов в рабство. Но 2 апреля 10017 года в битве на Серых пиках почти 10 млн варгов Капитула проиграли 6,5 млн бойцов Священного Альянса, и многие техаги бежали из сектора.
Техаги служат государствам, корпорациям и армиям. В отсталых секторах они воюют наёмниками или на военной службе — как в Вейсиаро-Сапрейтском конфликте. В Королевстве Типпили техаги, многие из которых состоят в капитуле, — единственная законная оппозиция: король терпит её только ради дружбы с капитулом. В Кабранской Тирании техаги стали третьей силой рядом с армией и милициями.
В войне с пагоанцами Департамент ДОВУ в 10015 году создал Особое управление по координации, объединившее техагов, натогов, клунарцев и охотников на катазов. На первом этапе войны оно оказалось самой эффективной силой. В войне ДАВ с Республикой Сонтро в 10018 году обе армии стремились привлечь на свою сторону техагов и наёмников, а солдат на фронте техаги поддерживали напрямую.
В 10015 году на планете Куэр-Фольт сёстры Длона, капитул и охотники на катазов вместе разбили «команду» Древних; в этой битве погибло несколько техагов — членов капитула. А в последнем сражении, в системе Гувирнт, охотники на катазов, стража сестёр Длона и техаги уничтожили силы Древних полностью.
Арстей Кипрас — человек, бывший агент Звёздных Скитальцев с их имплантами. В 9973 году убедил чёрных киорнов Айвериада, что он перерождение их героя Наста, легко прошёл их испытания и за 22 года объединил страну, превратив её в свою жестокую личную диктатуру.
Айор — человеческая женщина, бывший член Консорциума сектора С-1. После разгрома скитальцев возглавила дивитайскую общину, которая считала её богиней, торговала информацией, а её дивитайская мафия пугала даже Дурский Картель. Помогала Тёмному братству в восстании против Штуугура.
Артен Крейс — бывший исследователь, потерпевший крушение в «Провале» и ставший техагом на службе Звёздных Скитальцев; позже возглавил частную армию корпорации «Морион».
Ариус Брейс — техаг, пять лет проживший в «Провале» и разжившийся имплантами скитальцев; единственный выживший в операции «Изъятие» на планете Кубрей в 10016 году.
Кавиртизар Наво Так — техаг-сэнг, разработчик оружия у пагоанского лидера Фавравия, экспериментировал с «роботизацией» мирных жителей. Убит наёмниками Южного Фронтира.
Гариус Маерсторм — лидер западной группировки Серого Капитула, командующий его варгами в войнах на стороне Древних.
Некоторые расы особенно хорошо переносят импланты, и из них выходят прекрасные техаги: двутокии, вальянцы — трёхметровые гиганты, которые выдерживают даже самые тяжёлые аугментации, — метазару, которых Орлиная династия возвеличила за приспособляемость к имплантам и активно использовала в техагских войсках. Девейлии из-за жаропрочной кожи часто становятся пожарными, плавильщиками или техагами.
Некоторые техаги орлов по силе способны противостоять небольшой армии: вся цивилизация орлов построена на изучении и копировании артефактов прошлого. Джомонские техаги едят синих червей Гадинуса, чтобы усилить своё тело. У харнастов есть даже особое сословие Кари — техагов и тех, кто близок к технологиям. А марихайские проды, прошедшие масштабную генную терапию, достигают лучших результатов, чем техаги.
Не всем техаги по душе. На юге галактики Церковь Двуединого Бога и близкие к ней миссионеры-наюрианцы искореняли власть техагов, обвиняя их в колдовстве и служении дьяволу, — и в ряде нецивилизованных секторов это срабатывало. В секторе В-11 действовали Паладины Золотого Солнца — антитехагское объединение, которое ИРБ использовало для грязных дел.
Особая угроза — Чёрный паразит. Заражённый им техаг с мощными аугментациями становится «чермагом»: паразит серьёзно усиливает его импланты, а препараты, которые техаги принимают для усиления, сильно на паразита влияют.
