Ранние сведения о Древних были получены благодаря агентам в обществе Звездных Скитальцев.
Древние - раса из галактики М-20. Это не просто самостоятельно развивающаяся раса. Во времена великих империй галактику М-20 сотрясал конфликт, последствиями которого стало полное уничтожение одной из рас - участников конфликта. На излете войны эта раса создала "Древних" - как оружие мертвой руки, или оружие гарантированного уничтожения. Это была месть из могилы и месть ужасная. Древние - раса биороботов, имеющая очень устойчивую к внешним воздействиям органическую структуру. Древние были генетически запрограммированы на уничтожение любой разумной жизни. Во времена Великих Империй они, уничтожив всё живое в галактике М-20 бросились в нашу галактику, но получили жесткий отпор от великих империй. Карательная экспедиция в галактику М-20 практически полностью уничтожила эту расу. На восстановление древним потребовалось несколько тысячелетий. Для достижения своих целей древние часто используют рас-союзников, впрочем этих союзников также ждет уничтожение, как только они выполнят свои роли. Размножение у древних может происходить множеством способов. Наиболее типичный - на кораблях-инкубаторах, именно такой способ возрождения был придуман конструкторами изначально. Позже стало возможным паразитическое размножение - использование живых существ для постепенного их превращения в древних путем внедрения особого вида клеток.
Судя по всему Древние разделены на ряд флотов. Эти флоты могут быть как очень крупными (флот вторгнувшийся в галактику М-22), так и относительно небольшие (флот участвовавший в Кровавой Весне). Флоты управляются флагманами - кораблями, на которых находится “мозг” флотилии, представляющий собой гигантскую биоинженерную конструкцию. Далее по уровню разума идут меньшие корабли флотилии. У звездолетов Древних нет экипажей, они управляются мозговым центром внутри корабля. Корабли Древних хотя представляют собой биомеханические конструкции, взлом которых крайне тяжел, хотя и теоретически возможен. Использование биомеханики приводит к определенным просадкам в скорости и точности вычислений, но все же превосходит человеческий персонал. В мозговой центр стекается вся доступная информация, которая позволяет Древним совершенствовать свои силы, это фактически штаб, научный и инженерный центр в одном лице. При этом меньшие звездолеты обладают достаточно ограниченной свободной волей, будучи подчиненными флагману. Затем идет т.н. Пехота Древних - ограниченные бойцы, чуть выше среднего человека (примерно 2-2.3 метра ростом) созданные на корабля-инкубаторах, либо обращенные из представителей других рас. Бойцы значительно превосходят по боевым качествам “роботизированную пехоту” эпохи гражданской войны в обществе Звездных Скитальцев. Также имеются в распоряжении многочисленные рабы - под этим понимают либо безвольные механизмы, такие как строительное оборудование Древних, либо представителей других рас, используемых с различными целями. Классическое рабство у Древних отсутствует. Хотя они частенько продают рабов для получения определенных ресурсов, в большинстве своем рабы полностью уничтожаются после выполнения своей миссии. Хотя некоторые годами живут на специальных кораблях Древних, являясь администраторами или, что чаще, занимаясь связями с другими политическими игроками.
Особняком ото всей этой конструкции стоят “Буревестники” - единственные, кроме Флагманов, существа расы обладающие полной свободной волей. Работая глубоко во вражеском тылу они собирают информацию, организуют деструктивные организации вроде Культа Древних. Есть сведения о дезертирстве Буревестников, некоторые, вдалеке от своих хозяев-флагманов, начинают сомневаться в необходимости войны на уничтожение и решают бежать. Как минимум один из флотов Древних, после гибели Флагмана, был возглавлен Буревестниками. Скитальцы, во время изматывающей войны с Древними, пытались вести переговоры с Буревестниками о мире, но это ни к чему не привело. Тем не менее именно они рассматриваются в качестве потенциальной “пятой колонны” в среде Древних.
Инкубатор это важнейшая конструкция в обществе Древних что позволяет им вести свою бесконечную экспансию. Там жили рабы готовящиеся к “переработке”, охрана, инженеры занимающиеся энергообслуживанием инкубатора и различные вспомогательные работники. Почти все инкубаторы имели трехлистную структуру.
Паразитическое размножение осуществляется на поверхностях планет в конструкциях-инкубаторах наземного базирования - эти исполинские сооружения имеют форму неправильного цветка - три вытянутых тетраэдра с общим основанием. Инкубаторы имеют пропускную способность от 1 до 400 тыс разумных особей в день. В зависимости от размера. Это супер дорогие конструкции, первое появление которых в галактике датируется началом 10017 года. Именно к этому периоду отмечается активизация в покупке рабов и продаже их на юг галактики, когда Древние начали собирать наземную армию. Инкубаторы требуют колоссальных затрат энергии и большого количества обслуживающего персонала, поэтому вокруг них образуются мини-государства, подконтрольные Древним, созданные с одной целью - обеспечением работы инкубатора. Так, первым стало государство владеющее 73 системами, оно обслуживало малый инкубатор с пропускной способностью в 10-13 тыс единиц в день.
На конец 10017 года в галактике действовали три армады Древних.
Первая (красный цвет) - силы с которыми столкнулись ФЗС, ИЗС в ходе Кровавой Весны, а также принимавшие участие в конфликте (10017 г.) с Бесконечным Альянсом. Они полагались в основном на мощь своих флотов, действуя на планетах при помощи войск союзников. Не стремясь к контролю территории они полностью полагались на своих марионеток. Также строительство инкубаторов велось крайне ограниченно.
Несколько изменила свою тактику во время Второй войны Южной лиги, заняв крупные территории сектора П-3. После поражения в третьей войне Южной Лиги на время отступила в пространстве плезииров, после чего пропала с радаров. Далее отошла в сектор О-14, где получила приют на Вассальных Территориях Нечотской Империи Ильдикани. В ходе похода Кейджакера в июле 10023 года ей было нанесено тяжелейшее поражение - уничтожен флагман. Но Первая армада не была уничтожена полностью - около 15% звездолетов спаслось на территориях Нечоты. После они объединились снова.
Вторая (зеленый цвет) - ответственная за захват сектора В-20. Полагалась на своих союзников на начальном этапе боевых действий. После захвата сектора В-20 развернула масштабное строительство инкубаторов и в дальнейшем планировала начать экспансию в соседние сектора. Марионетки в лице Стомейской династии по-прежнему управляли территориями, однако вмешательство Древних в управлении сектором В-20 было более значительным. Губернаторы планет выбранных для строительства инкубаторов находились под опекой “буревестников”, которые значились их первыми советниками.
Покинула южные сектора после Четвертой войны Южной Лиги из-за предательства Стомеев. Опасаясь тяжелых потерь армада была выведена на юг.
Взаимодействие между двумя армадами не вполне изучено - но точно известно, что во время Второй войны Южной Лиги, которая велась второй армадой, она получала подкрепления от первой армады из секторов В-20 и С-2.
Третья - Сороки. Ренегаты, покинувшие первую ветвь в ходе конфликта с Бесконечным Альянсом. Они временно скрылись в межсекторальном пространстве и их конечные цели не были ясны. Состояли из буревестников, решивших нарушить присягу Древним. Предположительно их появление было связано с дефектом в изготовлении нескольких буревестников. Те же начали намеренно взламывать других буревестников, а также брать под свой контроль корабли Древних. Во время мятежа им удалось взять 700 звездолетов, с которыми они покинули фронт.
После 10020 года в галактику прибыло еще несколько армад:
На основании разведданных было выяснено, что Древние в секторе С-2 представляют собой еще одну армаду - условно выделенную как четвертая (синий цвет). Ее особенностью были многочисленные попытки разнообразить свои армии путем переработки местной фауны в солдат. Подобные организмы проходили тестирование на протяжении 10020-х годов. В военных конфликтах 10020 началось их ограниченное применение. Эти эксперименты привели к первым серьезным разногласиям в Южной Лиге - симбионт Звездных скитальцев был недоволен уничтожением фауны и протестовал против действий четвертой армады.
В ходе Четвертой войны Южной лиги четвертая армада была практически уничтожена - ее суперфлагман был серьезно поврежден и она потеряла до 70% своих сил. Она отошла в южные звездные скопления - спутники галактики, где пыталась зализывать раны.
Пятая армада Древних (желтый цвет) была замечена в северных секторах галактики, за пределами основного галактического диска. Точная ее мощь оставалась неизвестной долгое время. В 10026 году участвовала в столкновении с Бесконечным Альянсом за технологию перехода. Считается, что смогла ее ограниченно получить.
Шестая армада (дата первого появления - 10024 год, голубой цвет). Считается, что это она стояла за красной порчей - болезнь поражала плодоносящие растения. Шестая армада была явно дружественна четвертой армаде. Исследователи Древних первоначально считали что Четвертая и шестая были одной армадой, однако вскоре было выявлено что это не так, хотя они и обменивались технологиями. Приняла деятельное участие в Драгском Прорыве-2 что затопил целый ряд южных секторов.
Седьмая армада Древних. (цвет черный) Иногда называют её первой супер-армадой Древних. Будем придерживаться стандартной нумерации. Седьмая армада стала без всякого сомнения самой мощной из всех армад когда-либо виденных в секторе Золотых. Считается, что она пришла из-за пределов галактики после серии тяжелейших поражений, которые принесли Древние от сил галактики. Армада преследовала одну цель – физическое уничтожение потенциально наиболее опасных государств галактики. Так как она шла с юга, то её первой целью закономерно стала империя Золотых Солнц. Удар этой армады привёл к тяжелейшим последствиям. ИЗС не была готова к вторжению, и достаточно быстро потеряла заметную часть своих территорий. Однако очень скоро война стала всё более и более ожесточённой, и силам ИЗС удалось замедлить продвижение врага. Седьмая армада характеризуется следующими вещами. Она обладает несколько значительно большим потенциалом в плане инкубаторов. Так, Седьмая армада стала первой армадой, которая в галактике, которая активно использовала так называемые орбитальные инкубаторы, которые вставали на орбиту у звезды и начинали работу. Массивные, чудовищно огромные структуры стали её визитной карточкой. Каждый суперинкубатор мог производить в день более более более 700 000 бойцов Древних. Подобная мощь для многих была просто опустошающей. Фактически Древние начали действовать с чудовищной жестокостью, выметая население целых планет. Седьмая армада так же, как и все предыдущие, начала полагаться на местных союзников, и она достаточно быстро их нашла в лице османов и нечота. Другие страны, другие расы пришли к ним на помощь позже. Однако вторжение этой армады фактически ознаменовало окончание века ИЗС, которые на протяжении тысячелетий контролировали южную часть галактики. ИЗС, несмотря на то, что сумели выстоять, фактически превратились в государство, которое мало напоминало себя прежнего: люди потеряли свою власть в стране и бинкрисские семьи взяли верх. В Седьмой армаде впервые были использованы многие новшества, которые позже были замечены и у других Древних. Здесь появилось так называемое подразделение связистов, соединяющее все силы Древних в единый контур посредством связи, идущей на субгипровом уровне. Седьмая армада стала безусловно главным испытанием галактики за многие года, и противостоять ей вышли многие государства и страны.
Из сообщений Сорок удалось выяснить некоторые подробности того, как создаются Древние. Мозговой центр Древних также необходимо обучать, как и биологические организмы. Устройство мозга таково, что в электронную часть можно загрузить часть данных, но биологической части требуется время на “переваривание” этих данных. Обучение малых кораблей занимает немного времени - загружается предобученный дамп памяти, который быстро дообучается на текущих данных - это может занимать от пары дней до недели. Крупный корабль может обучаться около месяца, а флагман до года. Особенно сложно обучение буревестников, которые используют фактически просто биологические мозги. Их обучение занимает не менее года.
Каждый флот управляется флагманом, который достаточно самостоятелен в принятии своих решений. Он “отчитывается” перед суперфлагманом и в случае если его действия будут сочтены провальными он может быть “стерт” и его личность перезаписана. Суперфлагман армады действует абсолютно независимо, хотя предположительно должен посылать своеобразные отчеты ультрафлагманам - не обнаруженным в галактике но предположительно существующим мегакораблям, что управляют зачистками галактик. Сороки неоднократно отмечали что между армадами существует некое соперничество за то кто зачистит от разумной жизни большую часть новой галактики. Флагманы успешно действующие в рамках своей зоны ответственности могут быть “повышены” - происходит процедура пересадки мозга в более крупный звездолет, после чего мозг наращивается новыми конструкциями.
Сороки и рабы отмечали, что флагманы Древних не лишены привычных чувств, таких как честолюбие, зависть и злость. Но лишены целого ряда других чувств - любви, милосердия. Что в целом неудивительно для развитого оружия возмездия. Также сороки отмечали что флагманы обладают другим, чуждым для большинства обитателей галактики чувством - желанием уничтожать. Утоляют его они участвуя в зачистках планет или крупных битвах.
Для собственных нужд Древние привлекают множество рас-союзников и рабов. Наиболее известны из них куурны и брузуки. Но так же рядом с Древними проживают миллионы живых существ. В основном они несут вспомогательные функции. Функционирование инкубаторов не в последнюю очередь зависит от работы тысяч рабов. Для того чтобы все эти общества работали требуется администрация. Для инфильтрации в ряды противника используются агенты принадлежащие к другим расам. Разведка Древних тесно связана с культом Древних, в который входят представители десятков рас. Кроме шпионов на территории других стран также действуют торговцы, которые выкупают различные ресурсы необходимые для осуществления их целей. В 10010-е множество агентов Древних наводнило рынок оружия, также они занимались поиском наемников. Часть из них даже не знали что работают на Древних.
Союзные Древним расы, представители Культа Древних и многочисленные прихлебатели составляют весьма пестрое и необычное общество. Жизнь здесь стоит немного, но многих привлекает возможность быстрого заработка и роста. Немало мошенников и дельцов сделали состояния на переводах денег между финансовыми организациями Древних и местных. Многие сделали состояние на торговле оружием и рабами.
Наверное, задавались вы вопросом, как устроена организация этих войск древних и как вообще, в принципе, устроено общество Древних. Хорошо известно несколько классов этой общественной системы. Первое — это, естественно, суперфлагманы или флагманы, мозги, которые управляют расой. Они практически никогда не покидают космос. Даже если флагман управляет какой-то крупной планетарной областью, как правило, всё равно находится в космосе. Это сделано во многом с точки зрения мобильности и безопасности этого самого важного ресурса расы и самого безусловно сложно восполняемого ресурса расы.
Флагманы и суперфлагманы, хотя и имеют определенную свободу воли, их воля всё-таки ограничена некоторыми предустановками, которые были поставлены Древними еще при создании этой расы. Предустановки включают в себя непреодолимое желание экспансии, войны и уничтожения. В остальном же они достаточно свободны. Хотя, например, при создании флагмана суперфлагманы, как правило, вносят свои установки, одна из которых является абсолютной верностью.
Вторая страта — это буревестники. Буревестники — второй основной юнит в рамках иерархии древних. Они обладают огромной долей самостоятельности и влияния в обществе. Даже флагманы нередко прислушиваются к буревестникам. При этом их основная цель — это разжигание конфликтов, подготовка общества к вторжению древних, создание культов и прочее. Разновидностей буревестников великое множество, хотя большинство из них имеют примерно одинаковую внешность. Нередко для конспирации при отправке в другие страны они эту внешность меняют. Также буревестники имеют аналог технологии перехода Бесконечного Альянса. Их разум заточен в чипе в голове, и он может быть перенесен в другое тело. В случае гибели буревестника чип, как правило, извлекается из тела, если есть такая возможность, и вносится в тело нового бойца.
Третья страта — это зависимые расы. Они являются не слишком влиятельной, но необходимой частью общества древних. Главная причина, почему древние в них нуждаются, — это необходимость взаимодействия, необходимость поиска союзников, так как далеко не всегда они могут полагаться исключительно на военную мощь. Это поиск ресурсов, расшатывание общества и так далее. Союзные расы занимают третью ступень иерархии древних. Они не имеют обычно какого-то серьезного влияния на действия суперфлагмана, однако способны повлиять на направление действия армад. Хорошо известны случаи, когда различные расы временно сотрудничали с Древними в своих интересах. Наиболее хрестоматийный пример в галактике ГКФ — это стомеи. Другой пример — это нечота, третий — амабская династия и так далее.
Четвертая страта — это переработанные. Переработанные — это прошедшие через инкубаторы биомеханические рабы древних. Они крайне многочисленны и являются фактически расходным материалом. Степень независимости солдат сильно отличается в зависимости от их положения в иерархии. Так, существует, как правило, несколько иерархий. В обществе древних их называют уровнями. Первый уровень — это уровень солдат. Солдаты и рабы не обладают никакой самостоятельностью и всего лишь выполняют приказы своего офицера. Второй уровень — это так называемые младшие офицеры. В то время как у древних не существует понятия офицерских званий, как правило, эти бойцы отмечаются качеством полос на плече либо где-то еще на теле. Это командующие групп солдат либо групп рабов. Их разум чуть более открыт, чем разум солдат. Как правило, при переработке в солдат отправляют низшие расы, расы, обладающие наименьшим интеллектуальным потенциалом. Для переработки в офицеров обычно отправляют чуть более продвинутых людей:, марихайцев, жаки.
Далее следует третий уровень — это уровень старшего офицерства, фактически это командующие младшим офицерством. Третий уровень обладает еще большей свободой воли, но далеко, например, до свободы воли буревестников. Существуют субуровни. Субуровни обычно появляются по мере необходимости в каких-то армадах. Более того, иерархия от армады к армаде может сильно отличаться. Старшие офицеры подчиняются непостредственно буревестникам.
Фактически также существует многочисленный подкласс рабов, которые стоят ниже всех этих трех страт. Как правило, отвечают за функционирование городов около инкубаторов, отвечают за различные погрузочные работы и наиболее опасную и грязную работу в обществе древних. Также они служат топливом для инкубаторов и сырьем для переработки. При этом жизнь раба в зависимости от армады, в зависимости от его положения может сильно отличаться. Существуют рабы, добившиеся значительных успехов в обществе древних. Например, хорошо известны таракийские союзники, таракийские рабы. Те и те обладают огромным влиянием в обществе древних, особенно в северных армадах, таких как пятая, так как обладают хорошим знанием сектора и способны дать важную информацию своим хозяевам.
Если раб отправлен на переработку, как правило, живет несколько недель в ожидании своей участи. При этом всё это время он проводит в клетках либо в состоянии анабиоза. Управляющий около инкубатора может вести вольготную жизнь с целым гаремом самок и кучей прихлебателей. Инкубационные города, как их называют, как правило, обнесены гигантской массивной стеной. Восстания в них — штука нередкая, так как большинство из тех, кто оказывается в лагере, понимают, что их ждет. Поэтому они жестко управляются двумя стратами: солдатами древних и многочисленными местными помощниками, которые служат гарнизоне. Командующий гарнизона или мэр инкубационного городка — это как раз таки обычно персона, происходящая либо из рабских, либо из союзных рас, реже это буревестник.
Сороки - это прозвище буревестников, которые решили покинуть службу Древним и жить достаточно независимо. В ходе конфликта Древних и Бесконечного Альянса в 2017 году они дезертировали из армии Древних и бежали в сектор С-2. Там, на территории Державы Каромана они основали своё вассальное Кароману государство. Это государство просуществовало недолго - вскоре оно было разгромлено вторжением Древних. При этом за время его существования Кароман отправлял сюда множество преступников, которые подвергались “киборгизации” - в отличии от инкубаторов Древних инкубаторы Сорок не полностью подавляли личность. У каждой особи оставалась достаточная самостоятельность и способность независимо мыслить. При киборгизации каждый организм получал возможность значительно увеличить продолжительность жизни, снизить затраты на питание, а также возможность размножаться с представителями других рас. Киборгизация в государстве Сорок была фактически новой религией и только сами киборги могли быть гражданами на территории их страны. Вынужденные покинуть сектор С-2, они отправились на север, где заняли территории в секторе Н-8.
В ходе развития своей страны они занимались в том числе активной киборгизацией других рас. Важной чертой Сорок было объединение некоторых страт населения в объединенные сознания. Это позволяло несколько лучше им выполнять свои функции. При этом важно что эти страты всегда управлялись так называемыми “рабскими интеллектами” - перепрограммированными супер-интеллектами Древних, которых Сороки очень любили использовать.
Форма правления была меритократической олигархией. Возглавляли ее представители буревестников - ренегатов, покинувших силы Древних в ходе войны с Бесконечным Альянсом. Сороки не спешили давать какие то права киборгизированным. Хотя активно пытались пропагандировать свой режим как самый дружественный к киборгизированным и аугментированным.
Столица - Сорокин Насест
Осн раса - различные киборгизированные.
Точно неизвестна дата возникновения культа, считается что он уходит корнями в различные мелкие культы на дальнем юге галактики. Имеются сведения о появлении этих культов еще во времена Великих Империй и вторжения Древних. Однако маловероятно, что они смогли сохраниться с тех времен.
Большинство исследователей полагают, что в современном понимании культы зародились несколько десятков лет назад. Своим местом рождения они могут считать далекие южные системы, не входящие в основной диск галактики. Именно эти системы были захвачены Древними, когда те готовились к войне против скитальцев. Древние, привыкшие использовать другие расы в своих целях, создали культ для порабощения населения.
Культ медленно разрастался и по мере того как больше территорий переходили под контроль Древних. Они были особо заинтересованы в боевой части культа. Культ имел ярко выраженную тоталитарную структуру. Во главе всего стоял глава культа - считается, что им был один из буревестников. За ним следовали главы культа на местах. Это были, как правило, главы сатрапий (крупных областей), главы планет и главы планетарных территорий. Начинает свою деятельность культ путем инфильтрации в существующие государства, когда число сторонников оказывается довольно велико, он пытается захватить власть и в случае если это удается полностью выдавливает любые другие церковные организации.
В основе идеи культа лежит поклонение Древним. Они предстают аналогами всадников апокалипсиса, культ проповедует, что он несет очищение погрязшей в грехах галактике. Все, кто присоединится в этой финальной битве, в эпоху обновления (так они называют аналог рая, куда попадают после смерти) станет хозяином тех, кто сопротивлялся Древним. Жизнь его будет вечной, без горестей и болезней.
Армия Культа Древних - это фактически армия фанатиков. Презрение к смерти и готовность к самопожертвованию основные качества АКД. Она достаточно быстро заменяет погибших рекрутов и стала логическим продолжением идеи рабских армий. Если рабы сражались плохо и не имели особой мотивации, кроме кары со стороны командиров, то бойцы АКД сражались доблестно, пусть и не всегда умело.
